La dimensión de la economía sumergida en la Unión Europea (UE) es de 2.260.000 millones, lo que equivale al 22,1 por ciento de su actividad total, algo que en España es de un total de 240.000 millones de euros , el 22,5 por ciento, que suponen 72.000 millones sin recaudar. Según un estudio de la Fundación de Cajas de Ahorros (FUNCAS), esta economía supone el 70 por ciento del gasto sanitario español y supone una pérdida de recaudación cuatro veces superior en el caso del gasto educativo.

Según los autores del estudio, el aumento de la economía sumergida coincide con el fuerte crecimiento de la actividad económica oficial, resaltando que entre 1980 y 2008 se elevó la presión fiscal, iniciativa que incentivó las actividades sumergidas, informa diariocritico.com. Así, en 2000 estas prácticas supusieron una pérdida de recaudación fiscal de 31.000 millones de euros, el 5,6 por ciento del PIB oficial.

El número de personas empleadas en la economía sumergida pasó de 1,4 millones entre 1980 y 1984 a más de 4 millones entre 2006 y 2008. A juicio de los autores del informe, si se erradicara la economía sumergida, se estabilizarían los mercados financieros, se reducirían los recortes en sanidad y educación y la UE podría invertir un 3,5 por ciento del producto interior bruto (PIB) en I+D+i, en lugar del 2,7 por ciento actual.