Tener unas piernas fuertes podría fortalecer el cerebro a medida que nos hacemos mayores. Así concluye un estudio británico realizado a lo largo de 10 años. Los autores, investigadores del King’s College de Londres, en Reino Unido, señalan que los hallazgos indican que basta con caminar más para aumentar la fuerza y la velocidad de las piernas.
De esta forma, se podría ayudar a mantener la función cerebral mejor a medida que se envejece, según los científicos de este estudio. Su investigación incluyó a 324 gemelas con un buen estado de salud, de edades entre 43 y 73 años. Se les realizaron pruebas sobre su capacidad de pensar, aprender y memoria al inicio del estudio y cuando finalizó la investigación, cuyos resultados se publicaron en la revista ‘Gerontolgy’.
La fortaleza de las piernas fue un mejor predictor para la salud cerebral que cualquier otro factor del estilo de vida, según hallaron estos expertos. Como normal general, la gemela que presentaba mayor fuerza en sus piernas al comienzo del estudio tenía mejor sus habilidades mentales y registró menos cambios cerebrales asociados a la edad en comparación con la gemela que tenía piernas más débiles.
Sencillos cambios en el estilo de vida para sentirse más sanos
Una de las investigadoras de este trabajo, Claire Steves, explicó que el trabajo sugiere que “cambios sencillos en el estilo de vida que aumenten la actividad física podrían ayudar” a que las personas se sientan sanos mental y físicamente.
No obstante, los mecanismos de esta relación entre piernas fuertes y mejor salud cerebral no están claros. Es decir, el estudio no dice que entrenar la fuerza de las piernas potencie las capacidades cerebrales. Los autores apuntan que podrían implicar a otros factores, como cambios relacionados con la edad en la función inmunitaria, la circulación sanguínea o las señales nerviosas.
Por ejemplo, puede darse el caso de que las personas con piernas más fuertes hagan más ejercicio, tengan una vida más activa, más relaciones sociales o más aficiones que trabajen sus capacidades cerebrales. Sin embargo, hay mucha base científica que apunta que hay que cuidar la relación entre el cuerpo y la mente para conseguir maximizar la calidad de vida.
Cuando se presentó este estudio en 2015, el director de la Sociedad de Alzheimer de Reino Unido, el doctor Doug Brown, dijo que sus conclusiones se sumaban a la creciente evidencia de que la actividad física podría ayudar a cuidar tanto el cuerpo como el cerebro.
Ejercitar los músculos dos o más días por semana
Por su parte, el director de investigación de Alzheimer Research UK, Simon Ridley, añadió que mantenerse activo ayuda, en general, a reducir el riesgo de demencia. “Es importante tener en cuenta tanto el entrenamiento de fuerza como el ejercicio aeróbico”, señaló.
Ejercitar los músculos dos o más días por semana
Por su parte, el Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos apunta en su página web que incluso “cambios muy pequeños en la fuerza de los músculos pueden marcar una gran diferencia en el funcionamiento, especialmente en las personas que ya han perdido gran parte del músculo”.
Por ejemplo, aconseja hacer ejercicios de fortalecimiento de todos los grupos principales de músculos dos o más días por semana en sesiones de 30 minutos cada una. Eso sí, desaconseja ejercitar el mismo grupo de músculos durante dos días seguidos.
