Incluso a sus 87 años, edad a la que falleció el pasado 3 de octubre, Juan José Linz, probablemente, no había dicho todo lo que, como sociólogo y profesor, tenía en mente. Este Premio Príncipe de Asturias por su aportación a la sociología política contemporánea murió en un hospital de la ciudad estadounidense de New Haven, donde residía, dejándonos un legado: sus publicaciones sobre el estudio del funcionamiento y estabilidad de las democracias, los regímenes autoritarios y fascistas, la transición a las democracias, las actitudes electorales y los partidos políticos.
Obras como An Authoritarian Regimen: The case of Spain, El sistema de partidos en España o Informe sobre el cambio político en España 1975-1981 , Élites locales y cambio social en la Andalucía rural y Conflicto en Euskadi muestran cómo este hijo de madre español y padre alemán, nacido en Bonn (Alemania) en 1926, aplicó su pasión por la sociología y la política a la comprensión de los episodios históricos que se sucedían en nuestro país.
Tras ejercer como profesor en diversas universidades estadounidenses en las que formó a numerosos sociólogos actuales y politólogos y enseñar en centros universitarios alemanes, Linz, que estudió Derecho en la Universidad de Madrid, además de Sociología y Ciencias Políticas, se va con la mochila llena de reconocimientos a su labor: en 1981 fue premiado en Roma con el galardón Europa-81 de ensayo por su libro La caída de los regímenes democráticos, en 1992 recibió de manos de Severo Ochoa el V Premio de la Fundación CEOE por su aportación al «desarrollo de la investigación sociológica sobre la economía y empresa» y en 1996, el premio Johan Skytte en Ciencia Política en Uppsala.
Su influencia en la docencia se dejó ver, no sólo en su papel de mentor, sino también al ser nombrado doctor honoris causa por las universidades de Granada, Georgetown, en Washington; Marburgo, en Alemania; Autónoma de Madrid y Oslo, en Noruega.También se distinguió por su participación activa en distintas entidades y asociaciones: miembro de la ejecutiva de la Asociación Internacional de Sociología y presidente del Comité de Sociología Política de la organización; presidente de la World Association of Public Opinion Research y miembro de la American Academy of Arts and Sciences, la Academia Europea y la British Academy, entre otras.
